關節是身體骨骼與骨骼的連結點，隨著時間的推移，它們也會像機械一樣慢慢磨損，尤其是隨著年齡增長，關節退化和關節炎成為不得不面對的問題。了解關節炎，將有助於我們有效應對這個問題。 

你身邊的朋友或家人可能就有「關節炎」，關節炎是指導致關節活動功能受損的疾病通稱，通常包括關節軟骨退化或締結組織炎症導致的關節疼痛。

關節炎分為「急性」和「慢性」 :

一、急性關節炎：

從名字就可知，急性關節炎是指突然發生的炎症，引起關節突然變紅、腫脹、灼熱，有時伴隨全身性發熱和活動受限。例如，「假性痛風」是其中一種典型表現，與一般痛風不同的是它不是由尿酸累積引起，而是由焦磷酸鈣結晶引起，且不受飲食影響。除了60歲以上的老年人外，年輕人也可能罹患假性痛風，特別是曾受傷、手術過或有家族病史的人。

二、慢性關節炎：

患者的關節可能出現腫脹、疼痛，嚴重者甚至可能變形、功能障礙。慢性關節炎早期可能僅影響關節滑膜，但隨著病情進展，關節軟骨和骨質也可能受損。以下是常見的慢性關節炎類型：

1.類風溼性關節炎：這是一種全身性自體免疫疾病，其致病機制仍不明確，一般認為是由個體體質所引起。類風溼性關節炎會破壞關節組織，導致關節增生、發炎，早上的關節僵硬和疼痛較為嚴重。若不加以治療，關節可能逐漸受損，導致畸形和活動障礙。在台灣，女性罹患的風險是男性的3到4倍，危險因子包括抽菸、高齡和不良的生活習慣等。

2. 退化性關節炎：我們常見的膝關節退化、手指與手腕勞損過度都屬於退化性關節炎。長期不當使用韌帶和肌腱會使關節囊內的滑液逐漸減少，使軟骨磨損，常見症狀為關節僵硬、疼痛、腫脹和靈活度下降。特別常見於老年人，但在其他年齡層也可能發生，特別是曾關節受傷、患有遺傳疾病或過重的人。根據食藥署的報告，台灣膝關節退化的盛行率約達15%，而患有退化性關節炎的人群年齡逐漸年輕化。

3.僵直性脊椎炎：這是一種脊椎關節和附近肌腱、韌帶等軟組織逐漸被侵蝕的慢性疾病，會使脊骨逐漸黏合，脊椎便會慢慢失去彈性且僵硬。它的發病成因尚不清楚，但與遺傳和環境因素有關，常表現為背痛和僵硬、臀部和大腿後部關節痛等症狀，尤其是早上醒來時。20~40歲男性是高風險族群。

4.痛風性關節炎：當人體尿酸濃度過高或是代謝尿酸能力發生異常時，尿酸會形成結晶堆積在關節處，引起白血球想要排除這些結晶的免疫反應，導致發炎、關節被破壞。常見症狀為關節腫脹，尤其常發生在下肢。

退化性關節炎可能就在你我身邊 

退化性關節炎，也被稱為「骨關節炎」或「變質性關節炎」，這是一種影響我們身體關節活動的問題。當你聽到關節處開始喀喀作響、有時候還會痛，你可能即將面臨這個問題。退化性關節炎在65歲以上樂齡族群盛行率約為10~20%，且隨年紀增長嚴重程度會增加，而女性盛行率更是多於男性將近一倍。

我們的膝關節是最容易退化的關節，因為要負責承載我們的體重，另外還有髖關節、頸椎、腰薦椎、腳部關節，和手部的指關節。

關節退化就像門鎖生鏽一樣，因為年紀增長或是過度使用，我們關節內的「軟骨」會逐漸磨損，失去了原本的彈性和保護效果。這種磨損可造成痛楚、腫脹、甚至發燒等不適感，甚至會引發關節變形和骨刺，讓我們的日常活動受限。它最容易發生在關節內側，逐漸影響著我們的步伐。初期時，關節內側的軟骨會開始有些磨損，而隨著時間的推移，這種問題不斷擴大，軟骨愈來愈薄，甚至會形成骨刺。關節軟骨的損耗就像年紀增長後頭髮逐漸變白一樣，是不可逆轉的。

為什麼會出現這種情況呢？原因很多，像是年紀增長、體質差異、過重、生活習慣、運動方式，甚至是曾經受過傷害，都可能加速關節的退化。就像是使用了許久的中古車，若不好好保養，過不了多久就會出問題。

要怎麼避免退化性關節炎呢?

適當的運動、均衡的飲食和避免過度使用關節的方法，都是保護關節健康的好方法。熟齡族、樂齡族、運動族可以每天適當補充關鍵保健品，維持靈活力。若退化性關節炎發生，注意不要惡化的方式來維持較好的狀態。

關節在我們身體裡扮演重要角色，幫助骨頭彎曲並保持骨頭的活動性。就像保護一台珍貴的機器一樣，多注重關節的日常保養，能讓它能夠陪伴我們更久。 

參考資料

• https://www.arthritis.org/health-wellness/healthy-living/managing-pain/understanding-pain/sources-of-arthritis-pain (關節炎基金會)
• https://heho.com.tw/archives/36726
• http://www.rheumatology.org.tw/health/health.asp (中華民國風濕病醫學會)

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